Historia moderna de la India: los portugueses
En 1498, Vasco da Gamade Portugal descubrió una ruta nueva y totalmente marítima desde Europa a la India. Navegó alrededor de África a través del Cabo de Buena Esperanza (Sudáfrica) y llegó a Calicut (como se muestra en el mapa que se muestra a continuación).
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Vasco da Gama regresó con un cargamento, que se vendió por 60 veces el costo de su viaje.
Las rutas marítimas de Colón y Vasco da Gama, junto con otros descubrimientos de navegación, abrieron un nuevo capítulo en la historia del mundo.
Adam Smith Escribió más tarde que el descubrimiento de América y la ruta del Cabo a la India fueron "los dos eventos más grandes e importantes registrados en la historia de la humanidad".
El nuevo continente era rico en metales preciosos. Su oro y plata se vertieron en Europa, donde estimularon poderosamente el comercio y proporcionaron parte del capital, que pronto convertiría a las naciones europeas en las más avanzadas en comercio, industria y ciencia.
América se convirtió en un mercado nuevo e inagotable para los fabricantes europeos.
Otra fuente de acumulación o enriquecimiento de capital temprano para los países europeos fue su penetración en tierras africanas a mediados del siglo XV .
Al principio, el oro y el marfil de África habían atraído al extranjero. Muy pronto, sin embargo, el comercio con África se concentró en la trata de esclavos.
En la 16 ª siglo, este comercio era un monopolio de España y Portugal; más tarde estuvo dominado por comerciantes holandeses, franceses y británicos.
Año tras año (particularmente después de 1650), miles de africanos fueron vendidos como esclavos en las Indias Occidentales y en América del Norte y del Sur.
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Los barcos de esclavos transportaban productos manufacturados de Europa a África, los cambiaban en la costa de África por negros, los llevaban a través del Atlántico y los cambiaban por el producto colonial de plantaciones o minas, y finalmente los traían y vendían en Europa.
Si bien no existe un registro exacto del número de africanos vendidos como esclavos, la estimación de los historiadores osciló entre 15 y 50 millones.
La esclavitud fue abolida más tarde en el 19 º siglo después de que había dejado de desempeñar un importante papel económico, pero se defendió y alabó la medida en que era rentable abiertamente.
Reyes, ministros, parlamentarios, dignatarios de la iglesia, líderes de la opinión pública y comerciantes e industriales apoyaron la trata de esclavos.
Por otro lado, en Gran Bretaña, la reina Isabel, Jorge III, Edmund Burke, Nelson, Gladstone, Disraeli y Carlyle fueron algunos de los defensores y apologistas de la esclavitud.
Portugal tuvo el monopolio del altamente rentable comercio oriental durante casi un siglo. En India, Portugal estableció sus asentamientos comerciales en Cochin, Goa, Diu y Daman.
Desde el principio, los portugueses combinaron el uso de la fuerza con el comercio y se vieron favorecidos por la superioridad de sus barcos armados que les permitió dominar los mares.
Los portugueses también vieron que podían aprovechar las rivalidades mutuas de los príncipes indios para fortalecer su posición.
Los portugueses intervinieron en el conflicto entre los gobernantes de Calicut y Cochin para establecer sus centros comerciales y fortalezas en la costa de Malabar. Asimismo, atacaron y destruyeron la navegación árabe, matando brutalmente a cientos de comerciantes y marineros árabes. Al amenazar el transporte marítimo de Mughal, también consiguieron muchas concesiones comerciales de los emperadores de Mughal.
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Bajo el virreinato de Alfanso d’ Albuquerque, que capturaron Goa en 1510, los portugueses establecieron su dominio sobre toda la tierra asiática desde Ormuz en el Golfo Pérsico hasta Malaca en Malaya y las Islas de las Especias en Indonesia.
Los portugueses tomaron territorios indios en la costa y libraron una guerra constante para expandir su comercio y dominios y salvaguardar su monopolio comercial de sus rivales europeos.
En palabras de James Mill (el famoso historiador británico de la 19 ª siglo): "El portugués seguido su mercancía como su principal ocupación, pero al igual que el Inglés y los holandeses de la misma época, no tuvo ningún inconveniente en el saqueo, cuando cayó en su camino ".
Los portugueses eran intolerantes y fanáticos en materia religiosa. Se entregaron a la conversión forzosa ofreciendo a la gente la alternativa del cristianismo o la espada.
El enfoque portugués fue particularmente odioso para la gente de la India (donde la tolerancia religiosa era la regla). También se entregaron a crueldades inhumanas y anarquía.
A pesar de su comportamiento bárbaro, las posesiones portuguesas en la India sobrevivieron durante un siglo porque:
Ellos (portugueses) disfrutaban del control de alta mar;
Sus soldados y administradores mantuvieron una estricta disciplina; y
No tuvieron que enfrentarse a la lucha del Imperio Mughal ya que el sur de la India estaba fuera de la influencia de Mughal.
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Los portugueses se enfrentaron con el poder mogol en Bengala en 1631 y fueron expulsados de su asentamiento en Hugli.
El portugués y el español habían dejado el Inglés y el holandés muy por detrás durante la 15 ª siglo y la primera mitad de la 16 ª siglo. Sin embargo, en la segunda mitad de la 16 ª siglo, Inglaterra y Holanda, y más tarde Francia, todas las potencias comerciales y navales, crecen, se enfrentaron en una feroz lucha contra los españoles y el monopolio portugués del comercio mundial.
El dominio portugués sobre el Mar Arábigo había sido debilitado por los ingleses y su influencia en Gujarat se había vuelto insignificante.
Declive del portugués
Sin embargo, Portugal fue incapaz de mantener durante mucho tiempo su monopolio comercial o su dominio en el Este debido a:
Su población era de menos de un millón;
Su corte era autocrática y decadente;
Sus comerciantes disfrutaban de mucho menos poder y prestigio que sus aristócratas terratenientes;
Se quedó atrás en el desarrollo del transporte marítimo, y
Siguió una política de intolerancia religiosa.
Se convirtió en dependencia española en 1530.
En 1588, los ingleses derrotaron a la flota española llamada Armada y destrozó para siempre la supremacía naval española.