La conquista británica de la India
Los británicos conquistan la India estratégicamente, es decir, una tras otra.
La ocupación británica de Bengala
El comienzo de la influencia política británica sobre la India se remonta a la batalla de Plassey en 1757, cuando las fuerzas de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales derrotaron a Siraj-ud-Daulah, el Nawab de Bengala.
Como resultado de la Batalla de Plassey, los ingleses proclamaron a Mir Jafar como el Nawab de Bengala y se dispusieron a recoger la recompensa, es decir, a la empresa se le concedió el derecho indiscutible al libre comercio en Bengala, Bihar y Orissa.
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La Compañía del Este recibió el zamindari de las 24 Parganas cerca de Calcuta. Mir Jafar pagó una suma de 17.700.000 rupias como compensación por el ataque a Calcuta y los comerciantes de la ciudad.
La batalla de Plassey fue de inmensa importancia histórica, ya que allanó el camino para el dominio británico en Bengala y, finalmente, en toda la India.
La victoria de Plassey permitió a la Compañía y sus sirvientes amasar una riqueza incalculable a costa de la gente indefensa de Bengala.
Mir Qasim se dio cuenta de que si estos abusos continuaban, nunca podría esperar fortalecer a Bengala o liberarse del control de la Compañía. Por lo tanto, dio el paso drástico de abolir todos los aranceles sobre el comercio interior.
Mir Qasim fue derrotado en una serie de batallas en 1763 y huyó a Avadh donde formó una alianza con Shuja-ud-Daulah, el Nawab de Avadh, y Shah Alam II, el fugitivo emperador mogol.
Los tres aliados se enfrentaron con el ejército de la Compañía en Buxar el 22 de octubre de 1764 y fueron completamente derrotados.
El resultado de la batalla de Buxar estableció firmemente a los británicos como amos de Bengala, Bihar y Orissa y puso a Avadh a su merced.
Sistema administrativo dual en Bengala
La Compañía de las Indias Orientales se convirtió en el verdadero amo de Bengala a partir de 1765. Su ejército tenía el control exclusivo de su defensa y el poder político supremo estaba en sus manos.
El Nawab de Bengala pasó a depender de los británicos para su seguridad interna y externa.
La unidad virtual de las dos ramas del gobierno bajo control británico se manifestó por el hecho de que la misma persona actuó en Bengala como Diputado Diwan en nombre de la Compañía y como Diputado Subedar en nombre de Nawab. Este arreglo se conoce en la historia como el Dual oDouble Government.
El sistema dual de administración de Bengala tenía una gran ventaja para los británicos: tenían el poder sin la responsabilidad.
Los británicos controlaban las finanzas de Bengala y su ejército directamente y su administración indirectamente.
El Nawab y sus funcionarios tenían la responsabilidad de la administración, pero no el poder para desempeñarla.
Las consecuencias del doble gobierno para el pueblo de Bengala fueron desastrosas: ni la Compañía ni los Nawab se preocuparon por su bienestar.
En 1770, Bengala sufrió una hambruna que, por sus efectos, resultó ser una de las hambrunas más terribles conocidas en la historia de la humanidad.
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La hambruna de Bengala mató a millones de personas y casi un tercio de la población de Bengala fue víctima de sus estragos. Aunque la hambruna se debió a la falta de lluvias, sus efectos se vieron agravados por las políticas de la Compañía.