Los inicios del comercio europeo
Las relaciones comerciales de la India con Europa se remontan a los tiempos antiguos de los griegos. Durante la Edad Media, el comercio entre Europa e India y el sudeste asiático se realizó a través de varias rutas.
Rutas de comercio
Las principales rutas comerciales fueron:
A través del mar, a lo largo del Golfo Pérsico;
Por tierra, a través de Irak y Turquía, y luego nuevamente por mar hasta Venecia y Génova;
El tercero fue a través del Mar Rojo y luego por tierra a Alejandría en Egipto y de allí nuevamente por mar a Venecia y Génova.
El cuarto fue menos utilizado, es decir, ruta terrestre a través de los pasos de la frontera noroeste de la India, a través de Asia central y Rusia hasta el Báltico.
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La parte asiática del comercio fue llevada a cabo principalmente por comerciantes y marineros árabes, mientras que la parte mediterránea y europea era el virtual monopolio de los italianos.
Los bienes de Asia a Europa pasaron por muchos estados y muchas manos. Cada estado cobraba peajes y aranceles, mientras que cada comerciante obtenía ganancias sustanciales.
Había muchos otros obstáculos, como piratas y calamidades naturales en el camino. Sin embargo, el comercio siguió siendo muy rentable. Esto se debió principalmente a la apremiante demanda de los europeos de especias orientales.
Los europeos necesitaban especias porque vivían de carne salada y condimentada durante los meses de invierno, cuando había poca hierba para alimentar al ganado, y solo un uso generoso de especias podía hacer que esta carne fuera apetecible. En consecuencia, los alimentos europeos fue tan altamente condimentada como comida de la India hasta el 17 º siglo.
Las antiguas rutas comerciales entre Oriente y Occidente quedaron bajo control turco después de la conquista otomana de Asia Menor y la captura de Constantinopla en 1453.
Los comerciantes de Venecia y Génova monopolizaron el comercio entre Europa y Asia y se negaron a permitir que los nuevos estados nacionales de Europa occidental, en particular España y Portugal, tuvieran participación en el comercio a través de estas viejas rutas.
El comercio con India e Indonesia era muy apreciado por los europeos occidentales por ser abandonado tan fácilmente.
La demanda de especias era apremiante y los beneficios que se obtendrían en su comercio eran atractivos.
La supuestamente fabulosa riqueza de la India era un atractivo adicional, ya que había una aguda escasez de oro en toda Europa, y el oro era esencial como medio de intercambio para que el comercio creciera sin obstáculos.
Por lo tanto, los estados y comerciantes de Europa occidental comenzaron a buscar rutas marítimas nuevas y más seguras hacia la India y las islas de las especias de Indonesia (en ese momento, populares como las Indias Orientales).
Los europeos occidentales querían romper los monopolios comerciales árabes y venecianos, evitar la hostilidad turca y abrir relaciones comerciales directas con el Este.
Los europeos occidentales estaban bien equipados para hacerlo, ya que durante el siglo XV se habían producido grandes avances en la construcción naval y la ciencia de la navegación . Además, el Renacimiento había generado un gran espíritu de aventura entre la gente de Europa Occidental.
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Los primeros pasos los dieron Portugal y España, cuyos marinos, patrocinados y controlados por sus gobiernos, iniciaron una gran era de descubrimientos geográficos.
En 1494, Columbus de España se dispuso a llegar a India y descubrió América en lugar de India.