Compañía de las Indias Orientales (1600-1744)
La English East Company tuvo unos comienzos muy humildes en la India. Surat fue el centro de su comercio hasta 1687.
El comienzo y el crecimiento de East India Company
En 1623, la Compañía Inglesa de las Indias Orientales había establecido fábricas en Surat, Broach, Ahmedabad, Agra y Masulipatam.
Desde el principio, la empresa comercial inglesa intentó combinar el comercio y la diplomacia con la guerra y el control del territorio donde estaban ubicadas sus fábricas.
En 1625, las autoridades de la Compañía de las Indias Orientales en Surat hicieron un intento de fortificar su fábrica, pero los jefes de la fábrica inglesa fueron inmediatamente encarcelados y encadenados por las autoridades locales del Imperio Mughal.
Los rivales ingleses de la Compañía realizaron ataques piratas contra el transporte marítimo de Mughal, las autoridades de Mughal encarcelaron al presidente de la Compañía en represalia en Surat y los miembros de su Consejo y los liberaron solo con el pago de £ 18,000.
Las condiciones en el sur de la India eran más favorables para los ingleses, ya que no tenían que enfrentarse a un gobierno indio fuerte allí.
Los ingleses abrieron su primera fábrica en el sur en Masulipatam en 1611. Pero pronto trasladaron el centro de su actividad a Madrás, cuyo arrendamiento les fue concedido por el rey local en 1639.
Los ingleses construyeron un pequeño fuerte alrededor de su fábrica llamado Fort St. George en Madrás (que se muestra en la imagen que se muestra a continuación).
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Al final de la 17 ª siglo, la Compañía Inglés era reclamar la plena soberanía sobre Madras y estaba listo para luchar en, defensa de la demanda. Curiosamente, desde el principio, la Compañía Inglesa de comerciantes en busca de ganancias también estaba decidida a hacer que los indios pagaran por la conquista de su propio país.
En el este de la India, la Compañía Inglesa abrió sus primeras fábricas en Orissa en 1633.
English Company obtuvo permiso para comerciar en Hugli en Bengala. Pronto abrió fábricas en Patna, Balasore, Dacca y otros lugares en Bengala y Bihar.
El fácil éxito de los ingleses en el comercio y en el establecimiento de asentamientos independientes y fortificados en Madrás y en Bombay, y la preocupación de Aurangzeb por las campañas anti-Maratha llevaron a los ingleses a abandonar el papel de humildes solicitantes.
English Company ahora soñaba con establecer un poder político en la India, lo que les permitiría obligar a los mogoles a que les permitieran tener las manos libres en el comercio, para obligar a los indios a vender productos baratos y comprar bienes costosos.
Las hostilidades entre los ingleses y el emperador mogol estallaron en 1686, después de que el primero saqueara Hugli y declarara la guerra al emperador. Pero los ingleses habían calculado muy mal la situación y habían subestimado la fuerza de Mughal.
El Imperio Mughal bajo Aurangzeb era incluso ahora más que un rival para las pequeñas fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales. La guerra resultó desastrosa para los ingleses.
Los ingleses fueron expulsados de sus fábricas en Bengala y obligados a buscar protección en una isla asolada por la fiebre en la desembocadura del Ganges.
Sus fábricas en Surat, Masulipatam y Vishikhapatam fueron tomadas y su fuerte en Bombay sitiado.
Habiendo descubierto que aún no eran lo suficientemente fuertes para luchar con el poder mogol, los ingleses una vez más se convirtieron en humildes peticionarios y afirmaron "que los malos crímenes que han cometido pueden ser perdonados".
Una vez más, confiaron en los halagos y los humildes ruegos para obtener concesiones comerciales del emperador mogol. Las autoridades de Mughal fácilmente perdonaron la locura inglesa, ya que no tenían forma de saber que estos comerciantes extranjeros de apariencia inofensiva algún día representarían una seria amenaza para el país.
Los ingleses, aunque débiles en tierra, fueron, debido a su supremacía naval, capaces de arruinar por completo el comercio y los envíos de la India a Irán, Asia occidental, África septentrional y oriental y Asia oriental.
Por lo tanto, Aurangzeb les permitió reanudar el comercio mediante el pago de Rs. 150.000 como compensación.
En 1691, la Compañía obtuvo la exención del pago de derechos de aduana en Bengala a cambio de Rs. 3,000 al año.
En 1698, la Compañía adquirió los zamindari de las tres aldeas Sutanati, Kalikata y Govindpur donde los ingleses construyeron Fort William alrededor de su fábrica. Estos pueblos pronto se convirtieron en una ciudad, que llegó a ser conocida como Calcuta (ahora Kolkata).
Durante la primera mitad de la 18 ª siglo, Bengala fue gobernada por fuertes nawabs a saber Murshid Quli Khan y Alivardi Khan.
Nawabs de Bengala ejerció un control estricto sobre los comerciantes ingleses y les impidió abusar de sus privilegios. Tampoco les permitieron fortalecer las fortificaciones en Calcuta o gobernar la ciudad de forma independiente.
Los asentamientos británicos en Madrás, Bombay y Calcuta se convirtieron en el núcleo de ciudades florecientes. Un gran número de comerciantes y banqueros indios se sintieron atraídos por estas ciudades.
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Personas atraídas hacia Madrás, Bombay y Calcuta en parte debido a las nuevas oportunidades comerciales disponibles en estas ciudades y en parte debido a la situación inestable y la inseguridad fuera de ellas, causada por la desintegración del Imperio Mughal.
Por medio de la 18 ª siglo, la población de Madras había aumentado a 300.000, 200.000 de Calcuta y de Bombay a 70.000. Cabe señalar también que estas tres ciudades contenían asentamientos ingleses fortificados; también tenían acceso inmediato al mar, donde el poder naval inglés seguía siendo muy superior al de los indios.
En caso de conflicto con alguna autoridad india, los ingleses siempre podían escapar de estas ciudades al mar. Y cuando se les presentara una oportunidad adecuada para aprovechar los desórdenes políticos del país, podrían utilizar estas ciudades estratégicas como trampolines para la conquista de la India.