Despertar social y cultural
La conquista occidental puso al descubierto la debilidad y la decadencia de la sociedad india. Por lo tanto, los indios reflexivos comenzaron a buscar los defectos de su sociedad y las formas y medios de eliminarlos.
Raja Ram Mohan Roy
La figura central en el despertar fue Ram Mohan Roy, a quien se considera con razón como el primer gran líder de la India moderna.
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Ram Mohan Roy estaba dolido por el estancamiento y la corrupción de la sociedad india contemporánea, que en ese momento estaba dominada por las castas y las convenciones. La religión popular estaba llena de supersticiones y fue explotada por sacerdotes ignorantes y corruptos.
Las clases altas eran egoístas y a menudo sacrificaban el interés social por sus propios intereses estrechos.
Ram Mohan Roy poseía un gran amor y respeto por los sistemas filosóficos tradicionales de Oriente; pero, al mismo tiempo, creía que la cultura occidental por sí sola ayudaría a regenerar la sociedad india.
En particular, Ram Mohan Roy quería que sus compatriotas aceptaran el enfoque racional y científico y el principio de dignidad humana e igualdad social de todos los hombres y mujeres. También estaba a favor de la introducción del capitalismo y la industria modernos en el país.
Ram Mohan Roy representó una síntesis del pensamiento de Oriente y Occidente. Era un erudito que conocía más de una docena de idiomas, incluidos sánscrito, persa, árabe, inglés, francés, latín, griego y hebreo.
De joven, Ram Mohan Roy había estudiado literatura sánscrita y filosofía hindú en Varanasi y el Corán y literatura persa y árabe en Patna.
Ram Mohan Roy también conocía bien el jainismo y otros movimientos y sectas religiosos de la India.
Ram Mohan Roy hizo un estudio intensivo del pensamiento y la cultura occidentales. Solo para estudiar la Biblia en su forma original, aprendió griego y hebreo.
En 1809, Ram Mohan Roy escribió su famosa obra Gift to Monotheistsen persa. En esta obra, presentó argumentos de peso contra la creencia en muchos dioses y la adoración de un solo Dios.
Ram Mohan Roy se instaló en Calcuta en 1814 y pronto atrajo a un grupo de jóvenes con cuya cooperación inició la Atmiya Sabha.
En particular, Ram Mohan Roy se opuso enérgicamente a la adoración de ídolos, la rigidez de casta y la prevalencia de rituales religiosos sin sentido. Condenó a la clase sacerdotal por alentar e inculcar estas prácticas.
Roy sostuvo que todos los principales textos antiguos de los hindúes predicaban el monoteísmo o la adoración de un solo Dios.
Roy publicó la traducción bengalí de los Vedas y de cinco de los principales Upanishads para probar su punto. También escribió una serie de tratados y panfletos en defensa del monoteísmo.
En 1820, Roy publicó sus Preceptos de Jesús en los que trató de separar el mensaje moral y filosófico del Nuevo Testamento, que ho alababa, de sus historias de milagros.
Roy quería que el mensaje de alta moralidad de Cristo se incorporara al hinduismo. Esto le valió la hostilidad de los misioneros.
Roy defendió vigorosamente la religión y la filosofía hindú de los ignorantes ataques de los misioneros. Al mismo tiempo, adoptó una actitud sumamente amistosa hacia otras religiones.
Roy creía que básicamente todas las religiones predican un mensaje común y que sus seguidores son todos hermanos bajo la piel.
En 1829, Roy fundó una nueva sociedad religiosa, la Brahma Sabha, más tarde conocido como el Brahmo Samaj, cuyo propósito era purificar el hinduismo y predicar el teísmo o la adoración de un solo Dios. La nueva sociedad se basaría en los pilares gemelos de la razón y los Vedas y Upanishads.
El Brahmo Samaj puso énfasis en la dignidad humana, se opuso a la idolatría y criticó males sociales como la práctica de Sati .
Ram Mohan Roy fue uno de los primeros propagadores de la educación moderna, a la que consideraba un instrumento importante para la difusión de las ideas modernas en el país.
En 1817, David Hare, que había llegado a la India en 1800 como relojero, pero que dedicó toda su vida a la promoción de la educación moderna en el país, fundó la famosa Hindu College.
Ram Mohan Roy brindó la ayuda más entusiasta a Hare en sus proyectos educativos.
Roy mantuvo a sus expensas una escuela de inglés en Calcuta desde 1817 en la que, entre otras materias, se enseñaba mecánica y filosofía de Voltaire.
En 1825, Roy estableció un Vadanta College en el que se ofrecían cursos tanto de aprendizaje indio como de ciencias sociales y físicas occidentales.
Ram Mohan Roy representó los primeros destellos del surgimiento de la conciencia nacional en India.
En particular, Roy se opuso a las rigideces del sistema de castas, que declaró, “ ha sido la fuente de la falta de unidad entre nosotros. “Él creía que el sistema de castas era un doble mal: creaba desigualdad y dividía a las personas y las privaba del sentimiento patriótico.
Ram Mohan Roy fue pionero del periodismo indio. Publicó revistas en bengalí, persa, hindi e inglés para difundir el conocimiento científico, literario y político entre la gente, educar a la opinión pública sobre temas de interés actual y representar demandas y quejas populares ante el gobierno.
Roy también fue el iniciador de la agitación pública sobre cuestiones políticas en el país.
Roy condenó las prácticas opresivas de los Zamindars de Bengala, que habían reducido a los campesinos a una condición miserable.
Roy exigió que las rentas máximas pagadas por los cultivadores reales de la tierra se fijaran permanentemente para que ellos también pudieran disfrutar de los beneficios del Asentamiento Permanente de 1793.
Roy también protestó contra los intentos de imponer impuestos a las tierras libres de impuestos.
Roy exigió la abolición de los derechos comerciales de la Compañía y la eliminación de fuertes aranceles de exportación sobre los productos indios.
Roy planteó las demandas de indianización de los servicios superiores, separación del poder ejecutivo y judicial, juicio por jurado e igualdad judicial entre indios y europeos.
Ram Mohan Roy mostró un gran interés en los eventos internacionales y en todas partes apoyó la causa de la libertad, la democracia y el nacionalismo y se opuso a la injusticia, la opresión y la tiranía en todas sus formas.
Roy condenó la miserable situación de Irlanda bajo el régimen opresivo del terrateniente ausente. Declaró públicamente que emigraría del Imperio Británico si el Parlamento no aprobaba la Ley de Reforma.
Henry Vivian Derozio
Surgió una tendencia radical entre los intelectuales bengalíes a finales de la década de 1820 y en la de 1830. Esta tendencia era más moderna que la ideología de Roy y se conoce como la“Young Bengal Movement.”
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El líder e inspirador del Movimiento Joven de Bengala fue el joven angloindio Henry Vivian Derozio, que nació en 1809 y enseñó en el Hindu College de 1826 a 1831.
Derozio poseía un intelecto deslumbrante y seguía los puntos de vista más radicales de la época. Se inspiró en la gran Revolución Francesa.
Derazio y sus famosos seguidores, conocidos como los Derozianos y el Joven Bengala, eran feroces patriotas. Quizás, fue el primer poeta nacionalista de la India moderna.
Derozio fue retirado del Hindu College en 1831 debido a su radicalismo y murió de cólera poco después a la temprana edad de 22 años.
Aun así, los Derozianos llevaron adelante la tradición de Ram Mohan Roy de educar a la gente en cuestiones sociales, económicas y políticas a través de periódicos, folletos y asociaciones públicas.
Surendranath Banerjee, el famoso líder del movimiento nacionalista, describió a los Derozianos como " los pioneros de la civilización moderna de Bengala, los padres conscriptos de nuestra raza cuyas virtudes despertarán la veneración y cuyos defectos serán tratados con la mayor consideración ".
Tatvabodhini Sabha
En 1839, Debendranath Tagore, padre de Rabindranath Tagore, fundó la Tatvabodhini Sabha para propagar las ideas de Ram Mohan Roy.
El Tatvabodhini Sabha y su órgano, el Tatvabodhini Patrika, promovieron un estudio sistemático del pasado de la India en el idioma bengalí.
En 1843, Debendranath Tagore reorganizó el Brahmo Samaj y le dio nueva vida.
El Samaj apoyó activamente el movimiento para el nuevo matrimonio de las viudas, la abolición de la poligamia, la educación de las mujeres, la mejora de la condición de los ryot , etc.
Pandit Ishwar Chandra Vidyasagar
Nacido en 1820 en una familia muy pobre, Vidyasagar luchó a través de las dificultades para educarse y, al final, se convirtió en el director del Sanskrit College (en 1851).
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Aunque Vidyasagar fue un gran erudito en sánscrito, su mente estaba abierta al pensamiento occidental y llegó a representar una feliz mezcla de cultura india y occidental.
Vidyasagar renunció al servicio gubernamental, ya que no toleraría interferencias oficiales indebidas.
La generosidad de Vidyasagar hacia los pobres fue fabulosa. Rara vez poseía un abrigo cálido que invariablemente se lo daba al primer mendigo desnudo que encontraba en la calle.
Vidyasagar desarrolló una nueva técnica de enseñanza del sánscrito. Escribió una cartilla bengalí que se utiliza hasta el día de hoy. Con sus escritos, ayudó en la evolución de un estilo de prosa moderno en bengalí.
Vidyasagar también abrió las puertas de la universidad sánscrita a los estudiantes que no eran brahmanes.
Para liberar a los estudios de sánscrito de los efectos dañinos del aislamiento autoimpuesto, Vidyasagar introdujo el estudio del pensamiento occidental en el Sanskrit College. También ayudó a establecer una universidad, que ahora lleva su nombre.
Alzó su poderosa voz, respaldada por el peso del inmenso saber tradicional, a favor del nuevo matrimonio de la viuda en 1855.
El 7 de diciembre de 1856, bajo la inspiración y supervisión de Vidyasagar, se celebró en Calcuta el primer nuevo matrimonio legal de una viuda hindú entre las castas superiores de la India.
En 1850, Vidyasagar protestó contra el matrimonio infantil. Toda su vida hizo campaña contra la poligamia.
Como inspector de escuelas del gobierno, Vidyasagar organizó treinta y cinco escuelas para niñas, muchas de las cuales dirigió por su cuenta.
La Escuela Bethune, fundada en Calcuta en 1849, fue el primer fruto del poderoso movimiento por la educación de la mujer que surgió en las décadas de 1840 y 1850.
Como Secretaria de la Escuela Bethune, Vidyasagar fue una de las innovadoras de la educación superior para mujeres.
En 1848, varios jóvenes educados formaron la Sociedad Científica y Literaria de Estudiantes, que tenía dos ramas, la gujarati y la marathi ( Dnyan Prasarak Mandlis ).
Jotiba Phule
En 1851, Jotiba Phule y su esposa comenzaron una escuela de niñas en Poona y pronto surgieron muchas otras escuelas.
Phule también fue un pionero del movimiento de casamiento de viudas en Maharashtra.
Vishnu Shastri Pundit fundó el Widow Remarriage Association en la década de 1850.
Karsandas Mulji inició un periódico semanal en gujarati llamado "Satya Prakash" en 1852 para abogar por el nuevo matrimonio de las viudas.
Un destacado defensor de una nueva reforma social y de aprendizaje en Maharashtra fue Gopal Hari Deshmukh, que se hizo famoso con el seudónimo de " Lokahitawadi ".
Deshmukh abogó por la reorganización de la sociedad india sobre principios racionales y valores humanistas y seculares modernos.
Dadabhahi Naoroji fue otro importante reformador social de Bombay. Fue uno de los fundadores de una asociación para reformar la religión zoroástrica y la Asociación de la Ley Parsi, que hizo campaña por la concesión de un estatus legal a las mujeres y por leyes uniformes de herencia y matrimonio para los parsis .