Mahatma Gandhi asume el liderazgo
Mohandas Karamchand Gandhi nació el 2 de octubre de 1869 en Porbandar en Gujarat.
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Después de obtener su educación legal en Gran Bretaña, Gandhiji fue a Sudáfrica para ejercer la abogacía.
Imbuido de un alto sentido de la justicia, Gandhiji estaba indignado por la injusticia, la discriminación y la degradación a las que los indígenas debían someterse en las colonias sudafricanas.
A los trabajadores indios que habían ido a Sudáfrica ya los comerciantes que los siguieron se les negó el derecho al voto. Tuvieron que registrarse y pagar un impuesto de capitación. No podían residir excepto en lugares prescritos, insalubres y congestionados.
En algunas de las colonias sudafricanas, los asiáticos, también los africanos, no podían quedarse fuera de la puerta después de las 9 pm; tampoco podían utilizar los senderos públicos.
Gandhi pronto se convirtió en el líder de la lucha contra estas condiciones y durante 1893-94 participó en una lucha heroica, aunque desigual, contra las autoridades racistas de Sudáfrica.
Fue durante esta larga lucha que duró casi dos décadas que Gandhiji desarrolló la técnica de Satyagraha basada en la verdad y la no violencia.
El satyagrahi ideal era ser sincero y perfectamente pacífico, pero al mismo tiempo, Gandhiji se negaría a someterse a lo que consideraba incorrecto. Aceptaría el sufrimiento de buena gana en el curso de la lucha contra el malhechor. Esta lucha iba a ser parte de su amor por la verdad.
En un famoso artículo de su diario semanal Young India, publicado en 1920, Gandhiji escribió que "La no violencia es la ley de nuestra especie, como la violencia es la ley de la bestia", pero que "donde sólo hay una elección entre cobardía y violencia, yo aconsejaría violencia ..... "
Gandhiji regresó a la India en 1915 a la edad de 46 años. Estaba ansioso por servir a su país ya su gente.
En 1916, Gandhi fundó el Sabarmati Ashram en Ahmedabad, donde sus amigos y seguidores iban a aprender y practicar los ideales de la verdad y la no violencia.
Champaran Satyagraha (1917)
El primer gran experimento de Gandhi en Satyagraha se produjo en 1917 en Champaran , un distrito de Bihar.
En Champaran, los campesinos de las plantaciones de añil fueron excesivamente oprimidos por los plantadores europeos. Estaban obligados a crecer índigo en al menos 3/20 º de su tierra y venderlo a precios fijados por los plantadores.
Condiciones similares habían prevalecido anteriormente en Bengala, pero como resultado de un gran levantamiento durante 1859-61, los campesinos se habían librado de los plantadores de índigo.
Habiendo oído hablar de las campañas de Gandhi en Sudáfrica, varios campesinos de Champaran lo invitaron a venir a ayudarlos.
Acompañado por Baba Rajendra Prasad, Mazhar-ul-Huq, JB Kripalani y Mahadev Desai, Gandhiji llegó a Champaran en 1917 y comenzó a realizar una investigación detallada sobre la situación de los campesinos.
Los enfurecidos funcionarios del distrito le ordenaron que se fuera de Champaran, pero él desafió la orden y estuvo dispuesto a enfrentar juicio y encarcelamiento. Esto obligó al Gobierno a cancelar su orden anterior y a nombrar una comisión de investigación de la que Gandhi era miembro.
Finalmente, las discapacidades que sufría el campesinado se redujeron y Gandhi ganó su primera batalla de desobediencia civil en la India.
Huelga del molino de Ahmedabad
En 1918, Mahatma Gandhi intervino en una disputa entre los trabajadores y los propietarios de las fábricas de Ahmedabad.
Gandhiji realizó un ayuno hasta la muerte para forzar un compromiso. Los propietarios de las fábricas cedieron al cuarto día y acordaron dar a los trabajadores un aumento salarial del 35 por ciento.
Gandhiji también apoyó a los campesinos de Khaira en Gujarat en su lucha contra la recaudación de ingresos por tierras cuando sus cosechas habían fracasado.
Sardar Vallabhbhai Patel dejó su lucrativa práctica en el Bar en este momento para ayudar a Gandhiji.
Estas experiencias (discutidas anteriormente) pusieron a Gandhiji en estrecho contacto con las masas cuyos intereses expuso activamente durante toda su vida.
Gandhiji fue el primer líder nacionalista indio que identificó su vida y su forma de vivir con la vida de la gente común.
Los siguientes problemas estaban muy cerca del corazón de Gandhi:
Unidad hindú-musulmana;
La lucha contra la intocabilidad; y
La elevación del estatus social de la mujer en el país.
Satyagraha contra la ley Rowlett
Junto con otros nacionalistas, Gandhiji también fue despertado por la Ley Rowlett.
En febrero de 1919, fundó Satyagraha Sabha, cuyos miembros se comprometieron a desobedecer la ley.
Gandhiji pidió a los trabajadores nacionalistas que fueran a las aldeas. Ahí es donde vive la India, dijo.
Gandhiji volvió cada vez más la cara del nacionalismo hacia el hombre común y el símbolo de esta transformación fue ser nulo, o tela hilada y tejida a mano, que pronto se convirtió en el uniforme de los nacionalistas.
Gandhiji hizo hincapié en la dignidad del trabajo y el valor de la autosuficiencia. La salvación de la India llegaría, dijo, cuando las masas se despertaran de su sueño y se volvieran activas en política.
Marzo y abril de 1919 fueron testigos de un notable despertar político en la India. Hubo hartals (huelgas) y manifestaciones. Las consignas de la unidad hindú-musulmana llenaron el aire. Todo el país estaba electrificado. El pueblo indio ya no estaba dispuesto a someterse a la degradación del dominio extranjero.