Difusión de la revuelta de 1857
La revuelta comenzó a las Meerut, A 36 millas de Delhi, en 10 May 1857y luego la fuerza reunida se extendió rápidamente por el norte de la India. Pronto abarcó una vasta área desde Punjab en el norte y Narmada en el sur hasta Bihar en el este y Rajputana en el oeste.
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Incluso antes del brote en Meerut, Mangal Pande se había convertido en mártir en Barrackpore.
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Mangal Pande, un joven soldado, fue ahorcado 29 March 1857por rebelarse sin ayuda y atacar a sus oficiales superiores. Este y muchos incidentes similares fueron una señal de que el descontento y la rebelión se estaban gestando entre lossepoy, y luego vino la explosión en Meerut.
El 24 de abril de 1857, noventa hombres de la 3ª Caballería nativa se negaron a aceptar los cartuchos engrasados. El 9 de mayo de 1857, ochenta y cinco de ellos fueron despedidos, condenados a diez años de prisión y encadenados. Esto desató un motín general entre los soldados indios estacionados en Meerut.
Al día siguiente, el 10 de mayo, los cipayos liberaron a sus camaradas encarcelados, mataron a sus oficiales y desplegaron la bandera de la revuelta. Como atraídos por un imán, partieron hacia Delhi después del atardecer.
Cuando los soldados de Meerut aparecieron en Delhi a la mañana siguiente, la infantería local se les unió, mató a sus propios oficiales europeos y se apoderó de la ciudad.
Los soldados rebeldes proclamaron al anciano e impotente Bahadur Shah como Emperador de la India.
Delhi pronto se convertiría en el centro de la Gran Revuelta y Bahadur Shah en su gran símbolo.
Bahadur Shah, a su vez, bajo la instigación y quizás la presión de los cipayos , pronto escribió cartas a todos los jefes y gobernantes de la India instándolos a organizar una confederación de estados indios para luchar y reemplazar al régimen británico.
Todo el ejército de Bengala pronto se rebeló y se extendió rápidamente. Avadh, Rohlikhand, Bundelkhand, India central, gran parte de Bihar y el este de Punjab, se sacudieron la autoridad británica.
En muchos de los estados principescos, los gobernantes permanecieron leales a su señor británico, pero los soldados se rebelaron o permanecieron al borde de la revuelta.
Más de 20.000 de las tropas de Gwalior se pasaron a Tantia Tope y la Rani de Jhansi.
Muchos pequeños jefes de Rajasthan y Maharashtra se rebelaron con el apoyo del pueblo, que era bastante hostil a los británicos. También se produjeron rebeliones locales en Hyderabad y Bengala.
La tremenda extensión y amplitud de la Revuelta fueron igualadas por su profundidad. En todas partes del norte y centro de la India, el motín de los cipayos fue seguido por revueltas populares de la población civil.
Después de que los cipayos hubieran destruido la autoridad británica, la gente común se alzó en armas a menudo encendiendo lanzas y hachas, arcos y flechas, lathis y guadañas y toscos mosquetes.
Fue la amplia participación en la Revuelta por parte del campesinado y los artesanos lo que le dio una fuerza real así como el carácter de una revuelta popular, especialmente en las áreas actualmente incluidas en Uttar Pradesh y Bihar.
El carácter popular de la Revuelta de 1857 también se hizo evidente cuando los británicos intentaron aplastarla. Tuvieron que librar una guerra vigorosa y despiadada no solo contra los cipayos rebeldes, sino también contra la gente de Avadh, las provincias del noroeste y Agra, India central y Bihar occidental, quemando pueblos enteros y masacrando a aldeanos y habitantes urbanos.
Los cipayos y el pueblo lucharon denodadamente y con valentía hasta el final. Fueron derrotados pero su espíritu permaneció intacto.
Gran parte de la fuerza de la revuelta de 1857 residió en la unidad hindú-musulmana. Entre los soldados y el pueblo, así como entre los líderes, había una cooperación completa entre hindúes y musulmanes.
De hecho, los acontecimientos de 1857 ponen de manifiesto claramente que la gente y la política de la India no eran básicamente comunales en la época medieval y antes de 1858.