Funciones del ecosistema
Los atributos funcionales del ecosistema mantienen los componentes funcionando juntos. Las funciones de los ecosistemas son procesos naturales o intercambio de energía que tienen lugar en varias comunidades de plantas y animales de diferentes biomas del mundo.
Por ejemplo, las hojas verdes preparan la comida y las raíces absorben los nutrientes del suelo, los herbívoros se alimentan de las hojas y las raíces y, a su vez, sirven de alimento a los carnívoros.
Los descomponedores ejecutan las funciones de descomponer materiales orgánicos complejos en productos inorgánicos simples, que son utilizados por los productores.
Fundamentalmente, las funciones de los ecosistemas son el intercambio de energía y nutrientes en la cadena alimentaria. Estos intercambios sustentan la vida vegetal y animal en el planeta, así como la descomposición de materia orgánica y la producción de biomasa.
Todas estas funciones del ecosistema se llevan a cabo mediante procesos delicadamente equilibrados y controlados.
Cadena de comida
El orden de los organismos vivos en una comunidad en la que un organismo consume a otro y es consumido por otro organismo para transferir energía se denomina cadena alimentaria. La cadena alimentaria también se define como "una cadena de organismos, existente en cualquier comunidad natural, a través de la cual se transfiere energía".
Todos los seres vivos, independientemente de su tamaño y hábitat, desde las algas más pequeñas hasta las ballenas azules gigantes, necesitan alimento para sobrevivir. La cadena alimentaria está estructurada de manera diferente para diferentes especies en diferentes ecosistemas. Cada cadena alimentaria es el camino vital para que la energía y los nutrientes sigan a través del ecosistema.
Las cadenas alimentarias se introdujeron por primera vez por el científico de África-y filósofo árabe Al-Jahiz en el 9 º siglo y más tarde popularizado en un libro publicado en 1927 por Charles Elton.
Una cadena alimentaria comienza con un productor como las plantas. Los productores forman la base de las cadenas alimentarias. Luego están los consumidores de muchos pedidos. Los consumidores son organismos que se alimentan de otros organismos. Todos los organismos de una cadena alimentaria, excepto el primer organismo, son consumidores.
Las plantas se llaman productoras porque producen su propio alimento a través de la fotosíntesis. Los animales se denominan consumidores porque dependen de las plantas u otros animales para obtener la energía que necesitan.
En una determinada cadena alimentaria, cada organismo obtiene energía del que se encuentra en el nivel inferior. En una cadena alimentaria, existe una transferencia de energía confiable a través de cada etapa. Toda la energía en una etapa de la cadena no es absorbida por el organismo en la siguiente etapa.
Niveles tróficos en una cadena alimentaria
Los niveles tróficos son diferentes etapas de la posición alimentaria en una cadena alimentaria, como productores primarios y consumidores de diferentes tipos.
Los organismos de una cadena alimentaria se clasifican en diferentes grupos llamados niveles tróficos. Son los siguientes.
Producers (First Trophic Level)- Los productores también llamados autótrofos preparan sus alimentos por sí mismos. Forman el primer nivel de cada cadena alimentaria. Las plantas y los organismos unicelulares, algunos tipos de bacterias, algas, etc. entran en la categoría de autótrofos. Prácticamente, casi todos los autótrofos utilizan un proceso llamado fotosíntesis para preparar alimentos.
Consumers - En el segundo nivel trófico, hay consumidores que dependen de otros para alimentarse.
Primary Consumers (Second Trophic Level)- Los consumidores primarios se comen a los productores. Se les llama herbívoros. Los ciervos, las tortugas y muchos tipos de aves son herbívoros.
Secondary Consumers (Third Trophic Level)- Los consumidores secundarios basados en el tercer nivel trófico comen plantas y herbívoros. Son tanto carnívoros (comedores de carne) como omnívoros (animales que comen tanto animales como plantas). En un ecosistema desértico, un consumidor secundario puede ser una serpiente que se come un ratón. Los consumidores secundarios pueden comer animales más grandes que ellos. Algunos leones, por ejemplo, matan y comen búfalos. El búfalo pesa el doble que los leones.
Tertiary Consumers (Fourth Trophic Level)- Los consumidores terciarios son animales que se alimentan de otros carnívoros. El pájaro secretario en África y el rey Cobra se especializan en matar y comer serpientes, pero todas las serpientes son carnívoras. La foca leopardo se alimenta principalmente de otros carnívoros, principalmente otras focas, calamares y pingüinos, todos los cuales son carnívoros.
Decomposers- Los descomponedores que no siempre aparecen en la presentación pictórica de la cadena alimentaria, juegan un papel importante en completar la cadena alimentaria. Estos organismos descomponen el material orgánico muerto y los desechos. Los hongos y las bacterias son los descomponedores clave en muchos ecosistemas; utilizan la energía química de la materia muerta y los desechos para alimentar sus procesos metabólicos. Otros descomponedores son los detritívoros: devoradores de detritos o devoradores de desechos.
Comprender la cadena alimentaria nos ayuda a conocer la interrelación e interacción de la alimentación entre un organismo y el ecosistema. También nos permite conocer el mecanismo del flujo de energía en un ecosistema.
Red alimentaria
La palabra 'web' significa red. La red alimentaria se puede definir como 'una red de cadenas alimentarias interconectadas para formar una serie de relaciones alimentarias entre diferentes organismos de una comunidad biótica'.
Una cadena alimentaria no puede permanecer aislada en un ecosistema. El mismo recurso alimentario puede formar parte de más de una cadena. Esto es posible cuando el recurso se encuentra en el nivel del trópico inferior.
Una red alimentaria comprende todas las cadenas alimentarias en un solo ecosistema. Es fundamental saber que cada ser vivo de un ecosistema forma parte de múltiples cadenas alimentarias.
Una sola cadena alimentaria es el único camino posible que la energía y los nutrientes pueden hacer al pasar por el ecosistema. Todas las cadenas alimentarias interconectadas y superpuestas de un ecosistema forman una red alimentaria.
Las redes alimentarias son herramientas importantes para comprender que las plantas son la base de todos los ecosistemas y las cadenas alimentarias, y sostienen la vida al proporcionar la nutrición y el oxígeno necesarios para la supervivencia y la reproducción. La red alimentaria proporciona estabilidad al ecosistema.
Los consumidores terciarios son consumidos por consumidores cuaternarios. Por ejemplo, un halcón que come búhos. Cada cadena alimentaria termina con un depredador superior y un animal sin enemigos naturales (como un caimán, un halcón o un oso polar).