Descontaminación
La descontaminación es el proceso de eliminar o neutralizar varios contaminantes que una persona o un equipo podría haber acumulado en un sitio ocupacional peligroso. El proceso de descontaminación asegura una protección contra los contaminantes que pueden penetrar y contaminar a un individuo.
Además, la descontaminación ayuda a poner en cuarentena las áreas limpias dentro de un sitio al controlar la transferencia de contaminantes a través del personal que transporta contaminantes. También previene la mezcla de químicos incompatibles mientras detiene la transferencia de contaminantes incontrolados dentro del sitio.
En este capítulo se presenta una breve descripción de los diversos tipos de contaminantes que los trabajadores pueden encontrar potencialmente dentro de un sitio ocupacional. Este capítulo también se ocupa de los factores que influyen en la comunicación de los contaminantes y los remedios a la contaminación debida a estos contaminantes.
Además de esto, este capítulo también brinda un conjunto de pautas generales para el desarrollo de un programa de descontaminación dentro de un sitio. También ayuda a decidir los aspectos de salud y seguridad del procedimiento de descontaminación.
Sin embargo, la descontaminación del personal o equipo contaminados por radiación está fuera del alcance de este capítulo. Se recomienda encarecidamente consultar a un físico de salud en caso de que se produzca contaminación por radiación.
Plan de descontaminación
Como parte del plan de seguridad del sitio, se debe desarrollar un plan de documentación para la descontaminación. Este plan debe establecerse antes de la entrada de cualquier personal o equipo en las áreas donde existe un peligro potencial de exposición a ciertos contaminantes. El plan de descontaminación debe considerar lo siguiente:
Calcule el número de estaciones de descontaminación.
Reconocer el equipo necesario para la descontaminación.
Identificar los distintos métodos de descontaminación.
Planos de trazado para la prevención de la contaminación de áreas limpias.
Planifique los procedimientos y pasos para el aislamiento mientras se deshace del equipo contaminado.
Establecimiento de planes para eliminar el contacto de los trabajadores con el Equipo de Protección Personal mientras se los descontamina.
En caso de que se cambie el tipo de ropa / equipo de protección personal, haya un cambio en las condiciones del sitio, o si se cambie la naturaleza del trabajo dentro del sitio, se debe realizar una revisión del plan.
Prevención de la contaminación
El establecimiento de procedimientos operativos estándar es el primer paso hacia la descontaminación. Estos procedimientos minimizan el contacto con los contaminantes, minimizando así el riesgo de contaminación. Consideremos ahora las diferentes actividades que pueden ayudar a prevenir la contaminación.
Ponga el énfasis adecuado en minimizar el contacto con sustancias o productos químicos peligrosos.
Implementar manejo remoto, apertura de contenedores y muestreo.
Coloque el equipo de muestreo y monitoreo en bolsas dejando pequeñas aberturas cerca de los sensores.
Siempre que sea posible, use ropa exterior desechable y utilice el equipo desechable.
Use un revestimiento removible para cubrir herramientas y equipos, por lo tanto, la descontaminación estaría a solo una tira de distancia.
Cubra la fuente de contaminantes.
Además de lo anterior, se deben establecer procedimientos operativos estándar para maximizar la protección de los trabajadores. Por ejemplo, los procedimientos de vendaje definidos antes de ingresar al sitio peligroso disminuirán el riesgo de que los contaminantes pasen por alto la ropa protectora y, por lo tanto, disminuirán significativamente su escape del proceso de descontaminación.
Generalmente, los sujetadores como botones y cremalleras deben estar cerrados, junto con los guantes y las botas metidos debajo de las mangas y las piernas de las prendas exteriores. Las capuchas, por otro lado, deben usarse fuera del cuello. Un par secundario de guantes exteriores robustos también es imprescindible. Por encima de todo, se debe hacer un sellado adecuado de las uniones para lograr la prevención perfecta de contaminantes.
Antes de usar cada vez, el equipo de protección personal debe ser examinado para detectar perforaciones y defectos que puedan dejar al usuario expuesto a ciertos contaminantes. Asimismo, cualquier corte o lesión en la superficie de la piel también inclina el riesgo de contaminación para el trabajador. Por lo tanto, los trabajadores que tengan heridas diseminadas en una superficie más grande de la piel deben abstenerse de ingresar a sitios potencialmente contaminados.
Debe impartirse a cada persona una formación básica que abarque todos los procedimientos operativos estándar para evitar el contacto y maximizar la seguridad de los trabajadores. Estos procedimientos se deben hacer cumplir durante toda la operación del sitio.
Tipos de contaminación
Los contaminantes pueden encontrarse en la superficie del equipo de protección personal o pueden penetrar en el equipo de protección personal. Es fácil eliminar los contaminantes de la superficie; sin embargo, es difícil eliminar e incluso detectar los contaminantes que penetran dentro del equipo de protección personal.
Si el proceso de descontaminación no elimina los contaminantes que se han infiltrado en el equipo de protección personal, es posible que continúen penetrando más en el material y provoquen una exposición insospechada. Los siguientes cinco factores afectan el grado de permeación.
Tiempo de contacto
El tiempo durante el cual un contaminante está en contacto es directamente proporcional al riesgo y la extensión de la permeación. Por eso es muy importante eliminar los contaminantes mediante la implementación de un proceso de descontaminación.
La concentración del contaminante
Las moléculas se transmiten desde las áreas que tienen concentraciones más altas de moléculas hacia las áreas que tienen concentraciones más bajas de moléculas. A medida que aumenta la concentración del contaminante, también aumenta su potencial de penetrar en la ropa.
Temperatura
El riesgo de exposición a un contaminante es directamente proporcional a la temperatura.
Tamaño de las moléculas del contaminante
La permeación es inversamente proporcional al tamaño de las moléculas contaminantes.
El estado físico de los contaminantes
Los gases, vapores y líquidos de baja viscosidad son contaminantes más eficaces que los fluidos y sólidos de alta viscosidad.
Métodos de descontaminación
La descontaminación debe realizarse en toda la ropa, equipo, muestras y personal que abandona el área potencialmente contaminada del sitio. Estas áreas a menudo se denominan zonas de exclusión. Los siguientes tres enfoques generalmente se consideran para la descontaminación
- Eliminar contaminantes físicamente.
- Esterilizar contaminantes mediante el uso de desintoxicación química.
- Eliminación de contaminantes mediante una combinación de ambos.
Eliminar contaminantes físicamente
En la mayoría de los casos, la masa total de contaminantes se puede eliminar implementando las siguientes medidas físicas:
- Rinsing
- Dislodging/displacement
- Evaporation
- Wiping
Los métodos físicos que tratan con una gran cantidad de presión y / o temperatura deben usarse con mucha precaución y solo deben usarse donde sean realmente necesarios. Las siguientes categorías de contaminantes pueden eliminarse por medios físicos:
Contaminantes sueltos
Las partículas de polvo y los vapores que se adhieren al equipo y a los trabajadores, o que quedan atrapados en aberturas diminutas como puntadas, pueden eliminarse sumergiéndolos en agua y otros líquidos de enjuague. Se pueden aplicar soluciones antiestáticas sobre la ropa para mejorar la eliminación de contaminantes electrostáticos.
Contaminantes adhesivos
Algunos contaminantes se adhieren a la ropa debido a su propiedad adhesiva. Se puede ver una gran variedad de calidades adhesivas en una serie de contaminantes. La propiedad adhesiva de estos contaminantes también cambia dependiendo de factores ambientales como la temperatura, la presión atmosférica y la densidad del aire.
Algunos ejemplos de estos contaminantes son el cemento, las colas, las resinas y los lodos. Estos contaminantes tienen una propiedad adhesiva más alta que la del mercurio elemental y, por lo tanto, son muy difíciles de eliminar por medios físicos. Sin embargo, estos contaminantes pueden eliminarse mediante métodos como solidificación, congelación, absorción, adsorción y fusión.
Líquidos volátiles
El proceso de evaporación y enjuague con agua puede eliminar los contaminantes que toman la forma de líquidos volátiles. Los chorros de vapor pueden intensificar enormemente el proceso de evaporación de líquidos volátiles. Sin embargo, existe un riesgo muy alto de que los trabajadores inhalen los vapores llenos de contaminantes. Por lo tanto, se debe tomar la precaución adecuada para asegurar un aislamiento adecuado de los vapores.
Eliminación de contaminantes químicamente
Lavar y limpiar con soluciones de limpieza es el siguiente paso que se debe seguir después de la eliminación física de los contaminantes. Los siguientes métodos se pueden utilizar para hacer esto:
Disolver contaminantes
Los contaminantes de la superficie se pueden eliminar químicamente disolviendo estos contaminantes en un solvente. La compatibilidad química de los disolventes con los contaminantes es esencial para la eliminación de estos contaminantes. En concreto, esto es particularmente importante en el caso de la descontaminación de la ropa de protección personal que está compuesta de materiales orgánicos y puede dañarse con disolventes orgánicos.
Además, se debe tener un alto grado de precaución en la selección, uso y eliminación de disolventes orgánicos altamente inflamables y potencialmente tóxicos. Los siguientes tipos de disolventes orgánicos son los más utilizados:
- Ethers
- Alcohols
- Ketones
- Alquenos de cadena recta
- Productos derivados del petróleo
- Aromatics
Disolventes halogenados
Generalmente, los disolventes halogenados son de naturaleza tóxica y no son compatibles con la ropa de protección personal. Estos disolventes solo deben usarse en casos extremos, donde sea imposible que otros agentes de limpieza eliminen los contaminantes.
Surfactantes
Los tensoactivos ayudan a los métodos de limpieza física mediante la reducción de las fuerzas adhesivas entre los contaminantes y la superficie a descontaminar. Los tensioactivos más utilizados son los detergentes domésticos. El detergente, cuando se mezcla con ciertas proporciones de solventes orgánicos, da como resultado una mejor dispersión y dilución de los contaminantes.
Solidificación
La eliminación física de líquidos o contaminantes a base de gel se puede mejorar en gran medida solidificándolos. Los siguientes mecanismos de solidificación generalmente se siguen en todas las industrias:
Usar absorbentes como cal en polvo y arcilla molida para eliminar la humedad.
Usar reactivos químicos y catalizadores de polimerización para reaccionar químicamente con los contaminantes.
Usar agua helada para congelar los contaminantes.
Enjuague
Los contaminantes pueden eliminarse mediante enjuague por solubilización, atracción física y dilución. El enjuague varias veces con soluciones de limpieza elimina una gran cantidad de contaminantes en comparación con un solo enjuague. El enjuague continuo eliminará cantidades aún mayores de contaminantes que los enjuagues múltiples.
Esterilización
Un enfoque más práctico para la inactivación de agentes infecciosos es desinfectarlos químicamente. Sin embargo, generalmente no es práctico implementar técnicas de esterilización estándar para equipos y ropa protectora más grandes. Es por eso que la esterilización se recomienda generalmente para desinfectar agentes infecciosos específicamente.
Diseño de una instalación de descontaminación
En un sitio ocupacional peligroso, la Zona de Reducción de Contaminación (CRZ) debe contener la instalación de descontaminación. La Zona de Reducción de Contaminación suele ser el área entre la Zona de Apoyo y la Zona de Exclusión. Varios factores dentro de un sitio contribuyen a determinar el nivel de descontaminación requerido. Estos factores incluyen:
La propiedad toxicológica, física y química de los contaminantes.
La patogenicidad del sitio.
El número de contaminantes junto con su ubicación y contención.
El potencial de los contaminantes para permear, degradar y penetrar las sustancias utilizadas para crear la ropa y el equipo de protección personal.
El alcance de residuos incompatibles.
La locomoción del personal y el equipo a lo largo de varias zonas del sitio ocupacional.
Los métodos de descontaminación disponibles para los trabajadores.
El efecto de las sustancias descontaminantes sobre la seguridad y la salud de los trabajadores.
Emergencies.
Debe establecerse un proceso organizado mediante procedimientos de descontaminación para reducir la contaminación en varios niveles. Se debe incluir una serie de procedimientos en una secuencia particular en el proceso de descontaminación.
Por ejemplo, los artículos muy contaminados, como botas y guantes, deben ser los primeros en descontaminarse. Se debe dedicar una estación separada a cada procedimiento para reducir la contaminación cruzada. Línea de descontaminación es el término que se le da a la secuencia de estaciones. Además, deben existir barreras físicas entre estas estaciones para prevenir la contaminación cruzada.
Los puntos de entrada y salida de las diferentes zonas deben estar marcados de manera legible y debe haber puntos de entrada y salida separados para las Zonas de Reducción de Contaminación y las Zonas de Exclusión. Se deben proporcionar estaciones para vestirse y repararse en los puntos de entrada y salida de las Zonas de Reducción de Contaminación.
Métodos de eliminación
Es muy importante descontaminar y desechar el equipo y los materiales utilizados para la descontaminación. La recolección y colocación de cepillos, baldes, ropa y otras herramientas deben realizarse dentro de contenedores debidamente etiquetados. Además, el agua lavada y las soluciones utilizadas en el proceso de descontaminación deben recogerse y aislarse del medio ambiente. Se deben utilizar bolsas de plástico para contener la ropa y el equipo que no estén completamente descontaminados.