Los primeros sistemas WDM transportaban dos o cuatro longitudes de onda que estaban muy espaciadas. WDM y las tecnologías de “seguimiento” de CWDM y DWDM han evolucionado mucho más allá de esta limitación inicial.
WDM
Los sistemas WDM pasivos tradicionales están muy extendidos con 2, 4, 8, 12 y 16 canales como implementaciones normales. Esta técnica suele tener una limitación de distancia de menos de 100 km.
CWDM
Hoy en día, el WDM grueso (CWDM) generalmente usa un espaciado de 20 nm (3000 GHz) de hasta 18 canales. La Recomendación CWDM UIT-T G.694.2 proporciona una cuadrícula de longitudes de onda para distancias objetivo de hasta aproximadamente 50 km en fibras monomodo como se especifica en las Recomendaciones UIT-T G.652, G.653 y G.655. La cuadrícula CWDM está formada por 18 longitudes de onda definidas dentro del rango de 1270 nm a 1610 nm espaciadas por 20 nm.
DWDM
El espaciado común de WDM denso puede ser de 200, 100, 50 o 25 GHz con un recuento de canales que alcanza hasta 128 o más canales a distancias de varios miles de kilómetros con amplificación y regeneración a lo largo de dicha ruta.