Devolver valores por referencia en C ++

Se puede facilitar la lectura y el mantenimiento de un programa en C ++ utilizando referencias en lugar de punteros. Una función de C ++ puede devolver una referencia de forma similar a como devuelve un puntero.

Cuando una función devuelve una referencia, devuelve un puntero implícito a su valor de retorno. De esta forma, se puede utilizar una función en el lado izquierdo de una instrucción de asignación. Por ejemplo, considere este programa simple:

#include <iostream>
#include <ctime>
 
using namespace std;
 
double vals[] = {10.1, 12.6, 33.1, 24.1, 50.0};
 
double& setValues( int i ) {
   return vals[i];   // return a reference to the ith element
}
 
// main function to call above defined function.
int main () {
 
   cout << "Value before change" << endl;
   for ( int i = 0; i < 5; i++ ) {
      cout << "vals[" << i << "] = ";
      cout << vals[i] << endl;
   }
 
   setValues(1) = 20.23; // change 2nd element
   setValues(3) = 70.8;  // change 4th element
 
   cout << "Value after change" << endl;
   for ( int i = 0; i < 5; i++ ) {
      cout << "vals[" << i << "] = ";
      cout << vals[i] << endl;
   }
   return 0;
}

Cuando el código anterior se compila y se ejecuta, produce el siguiente resultado:

Value before change
vals[0] = 10.1
vals[1] = 12.6
vals[2] = 33.1
vals[3] = 24.1
vals[4] = 50
Value after change
vals[0] = 10.1
vals[1] = 20.23
vals[2] = 33.1
vals[3] = 70.8
vals[4] = 50

Cuando devuelva una referencia, tenga cuidado de que el objeto al que se hace referencia no salga de su alcance. Por tanto, no es legal devolver una referencia a var local. Pero siempre puede devolver una referencia a una variable estática.

int& func() {
   int q;
   //! return q; // Compile time error
   static int x;
   return x;     // Safe, x lives outside this scope
}