COBOL significa Common Business Oriented Language. El Departamento de Defensa de EE. UU., En una conferencia, formó CODASYL (Conference on Data Systems Language) para desarrollar un lenguaje para las necesidades de procesamiento de datos comerciales que ahora se conoce como COBOL. COBOL se usa para escribir programas de aplicación y no podemos usarlo para escribir software del sistema. Las aplicaciones como las del dominio de defensa, dominio de seguros, etc., que requieren un procesamiento de datos enorme, hacen un uso extensivo de COBOL.